قد يحصل رواد فضاء Boeing Starliner على رحلة إلى الوطن من SpaceX – في عام 2025

خلال مؤتمر صحفي اليوم، أكد ممثلو ناسا أن لديهم خطة طوارئ لإعادة رائدي الفضاء باري ويلمور وسونيتا ويليامز إلى الوطن من محطة الفضاء الدولية (ISS) أوائل العام المقبل. إذا لم يتمكنوا من المغادرة عاجلاً على متن المركبة الفضائية Boeing Starliner التي أوصلتهم إلى هناك، فستعتمد الخطة الاحتياطية على مهمة SpaceX’s Crew-9، والتي تأخر إطلاقها بينما يكتشف المسؤولون ما يجب القيام به بعد ذلك.

بعد الإطلاق الناجح لطاقم بوينج ستارلاينر في الخامس من يونيو (بعد عدة تأخيرات)، كان من المفترض في الأصل أن يقضي رائدا الفضاء حوالي أسبوع على متن محطة الفضاء الدولية قبل العودة بالمظلات إلى الأرض. لكن مركبة ستارلاينر تعرضت لفشل في الدفع وتسربات للهيليوم أثناء الالتحام بمحطة الفضاء الدولية، بالإضافة إلى تأخيرات إضافية تركت رواد الفضاء عالقين في المدار لأكثر من شهرين بينما تحاول بوينغ وناسا تحديد ما إذا كانت المركبة لا تزال آمنة للاستخدام.

كان من المقرر أصلاً إجراء الرحلة التجريبية المأهولة في يونيو قبل سبع سنوات، وقد شهد برنامج ستارلاينر التابع لشركة بوينغ تأخيرات كبيرة وتجاوزات في التكاليف. إذا انتهى الأمر بشركة SpaceX إلى إعادة رائدي الفضاء إلى الأرض، فهذا مجرد خطأ آخر من جانب شركة Boeing خلال عام شمل انفجار أحد قابس الباب من إحدى طائراتها أثناء الرحلة والاعتراف بالذنب في تهمة الاحتيال الجنائي.

أشارت الاختبارات التي أجريت في منشأة اختبار الرمال البيضاء التابعة لناسا إلى أن أختام التفلون المشوهة هي سبب محتمل لفشل محركات ستارلاينر، ولكن من غير المتوقع أن تتخذ الوكالة قرارًا نهائيًا بشأن ما إذا كان ويليامز وويلمور سيعودان باستخدام مركبة بوينغ الفضائية أم لا حتى منتصف عام 2018. أغسطس.

لا يزال استخدام Starliner هو الحل المفضل لناسا، وفقًا للمسؤولين، لكن الخطة الاحتياطية ستشهد إرسال SpaceX اثنين فقط من رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية على متن إطلاق Crew-9 في أواخر سبتمبر، مما يترك موقعين متاحين ليستخدمهما ويليامز وويلمور للعودة في فبراير العام القادم. في حالة حدوث ذلك، ستعيد شركة Boeing تكوين مركبة Starliner حتى تتمكن من العودة إلى الأرض بدون طاقم قبل إطلاق SpaceX Crew-9.