تخطط شركة Vast لمختبر الجاذبية الصغرى في محطتها الفضائية الخاصة Haven-1

تقوم شركة المحطات الفضائية التجارية Vast ببناء مختبر خاص لأبحاث الجاذبية الصغرى كجزء من خططها الأوسع لمحطة Haven-1. وقالت الشركة يوم الخميس إنه من المقرر إطلاق الوحدة في موعد لا يتجاوز النصف الثاني من عام 2025.

يشتمل المختبر على 10 فتحات للحمولة الصافية تعادل 10 “خزائن وسطية” في محطة الفضاء الدولية – وهو قياس قياسي لحاوية الحمولة الصافية على محطة الفضاء الدولية. يمكن لكل من هذه الفتحات، التي يبلغ حجمها تقريبًا حجم فرن الميكروويف، استيعاب حمولات تصل إلى 30 كجم (66 رطلاً) مع توفير 100 واط من الطاقة المستمرة واتصال بيانات Ethernet.

وعلى غرار محطة الفضاء الدولية، سيتم تشغيل الحمولات بواسطة طاقم على متن Haven-1، وسيتمكن الباحثون من إعادة عينات أو منتجات من المختبر عبر كبسولات مثل Dragon’s SpaceX. سيتم مساعدة رواد الفضاء هؤلاء من قبل مشغلين أرضيين عبر روابط ليزر Starlink. (أعلنت شركة Vast عن شراكتها مع Starlink في أبريل.)

وقال ماكس هاوت، الرئيس التنفيذي لشركة Vast، في بيان: “قد تكون محطة الفضاء الدولية في طريقها للتقاعد في عام 2030، لكن المعرفة المؤسسية تستحق منصة جديدة لأبحاث الجاذبية الصغرى المستقبلية والابتكار في التصنيع”. “تم تصميم مختبر Haven-1 الخاص بنا لتوفير هذا الجسر قبل فترة طويلة من تقاعد محطة الفضاء الدولية.”

قامت شركة Vast بإحضار Redwire Space وشركة التكنولوجيا الحيوية الفضائية الأوروبية، Yuri، كأول شركاء لها في المختبر. تتمتع كلتا الشركتين بخبرة واسعة في العمل على محطة الفضاء الدولية. من الجدير بالملاحظة أن شركة Vast سعت إلى الحصول على شركة مقرها أوروبا كشريك مبكر – في وقت سابق من هذا الصيف، قدمت شركة Vast لفتة قوية نحو مزيد من التعاون مع القارة عندما وقعت مذكرة تفاهم مع محطة الفضاء الأوروبية لمحطات Vast المستقبلية.

يعد Haven-1 بمثابة طعنة جدية لاستبدال محطة الفضاء الدولية (ISS)، التي استضافت مئات التجارب العلمية والبحثية طوال عمرها التشغيلي. على الرغم من أن محطات الفضاء التجارية تجتذب الكثير من الاهتمام لإمكاناتها كوجهات للسياحة الفضائية لرواد الفضاء في المستقبل، فمن المرجح أن تظل خدماتها الأساسية قائمة على الأبحاث لفترة طويلة.

لكن البحث قد يبدو مختلفًا تمامًا عما تم إجراؤه على متن محطة الفضاء الدولية. المساحة محدودة في المحطة وتقوم ناسا وشركاؤها بتقييم التجارب المحتملة لقيمتها العلمية. هناك أيضًا حدود لوقت الطاقم. وباعتباره مشروعًا تجاريًا، قد يكون لمختبر فاست والمختبرات المشابهة له أولويات مختلفة.

من المرجح أن تشجع ناسا على رؤية مزود محطة تجارية لديه خطط لإطلاقها قريبًا. وقد أعرب مسؤولو الوكالة مرارًا وتكرارًا عن رغبتهم في التداخل بين محطة الفضاء الدولية – التي من المقرر أن تتقاعد بحلول نهاية العقد – والمحطات الخاصة الموجودة في المدار.