لماذا من المنطقي أن تقوم كلية المجتمع عبر الإنترنت بجمع رأس المال الاستثماري

عندما شرع Tade Oyerinde لأول مرة في جمع التبرعات لشركته الناشئة، Campus، وهي كلية مجتمعية معتمدة بالكامل عبر الإنترنت، كان الأمر صعبًا للغاية. لقد دعمت شركات رأس المال الاستثماري شركات تعليمية هادفة للربح في الماضي، بما في ذلك Coursera وUdacity، لكن دعم كلية تقليدية مدتها سنتان أمر مختلف. بالإضافة إلى ذلك، كان يبحث عن التمويل منذ بضع سنوات عندما بدأ التعليم العالي يواجه حسابًا بسبب انخفاض معدلات الالتحاق وزيادة أسعار الرسوم الدراسية.

قال أويريندي في حلقة حديثة من برنامج TechCrunch’s Found، إنه على الرغم من الصعوبة، فإنه يعتقد أنه لا يزال من المنطقي اللجوء إلى أصحاب رؤوس الأموال المغامرة للحصول على التمويل لعدة أسباب. يتم تشغيل Campus من CampusWire، وهو برنامج تعليمي عبر الإنترنت أنشأه Oyerinde قبل إطلاق Campus، مما يجعله ممكنًا برمجيًا وبسيطًا نسبيًا. وأضاف أنه على الرغم من أن Campus قد لا يبدو كبرنامج عادي أو شركة ناشئة في مجال تكنولوجيا التعليم، إلا أنه يعتقد أن حقيقة أنه كان يغيّر صناعة قديمة من شأنها أن تتماشى تمامًا مع شركات رأس المال الاستثماري.

وقال أويريندي: “لقد كان الأمر بمثابة مخاطرة عالية ومكافأة عالية ومشكلة ضخمة”. “إذا كنت تستطيع حلها، [there’s a] فرصة هائلة لجعل هذا البلد أقوى وأفضل. إذا استحوذت على شريحة صغيرة من السوق، فيمكنك بناء شركة ضخمة. لذلك كان من المنطقي جدًا الذهاب إلى المغامرة.

لكن هذا لا يعني أن الأمر كان سهلاً. قال أويريندي إن خطأه الأولي كان محاولة العثور على أكبر عدد ممكن من المستثمرين وجذبهم لإقناعهم بالاستثمار فيه. وبمجرد أن قام بتغيير نهجه والبحث عن المستثمرين الذين لديهم اهتمام أو خبرة في مجال الكليات المجتمعية، بدأ جمع التبرعات يصبح أسهل قليلاً.

كان بعض المستثمرين الأوائل في الشركة الناشئة هم مؤسس OpenAI Sam Altman ومؤسس Discord جيسون سيترون. لقد فهموا الحاجة إلى الابتكار في مجال كليات المجتمع لأن كلاهما قضى بعض الوقت في كليات المجتمع.

أثناء قيامه ببناء CampusWire، تواصل Oyerinde مع Citron من خلال Charles Hudson من Precursor Ventures. شارك Citron في الجولة التأسيسية للحرم الجامعي ثم قام لاحقًا بتوصيل Oyerinde مع Altman. قال Oyerinde إنه سعيد لأنه قبض على Altman قبل ChatGPT وقال مازحًا إنه ربما يكون من الصعب جدًا الحصول على لقاء معه الآن.

قال أويريندي إن السبب الآخر الذي يعتقد أنه يتردد صداها معهم هو أنه بينما تستمر التكنولوجيا في التطور، تبدو كلية المجتمع كما هي إلى حد كبير، مما يعني أن الطلاب قد لا يتعلمون ما يحتاجون إلى معرفته لمواكبة ذلك. نظرًا لعلاقات الحرم الجامعي بالشركات الناشئة ووادي السيليكون، فهو أقرب إلى التكنولوجيا المتطورة ويمكنه تعديل مناهجه الدراسية لتلبية الاتجاهات بشكل أسرع مما قد تتمكن كلية مجتمع عادية من القيام به.

“هل تعتقد حقًا أن كليات المجتمع التقليدية هذه سوف تتكيف بسرعة كافية لتستجيب للمشهد المتغير؟ قال أويريندي: “ربما لا”. “لذا يجب أن تكون هناك تجربة عالية التكيف ومدروسة للغاية ومدعمة بالتكنولوجيا وتركز على التكنولوجيا وتكون أكثر كفاءة ويمكن الوصول إليها ونجاحًا [at] في الواقع مساعدة الأطفال على إكمال. ولذا، فقد كانوا متحمسين حقًا”.

جمع Campus أكثر من 55 مليون دولار من تمويل المشروع. يتضمن ذلك جولة تمويل من السلسلة A بقيمة 29 مليون دولار بقيادة Altman وCitron في مايو 2023 وجولة تمديد من السلسلة A أحدث بقيمة 23 مليون دولار بقيادة Founders Fund في أبريل. قال أويريندي مازحًا: نعم، حتى بيتر ثيل المناهض للكلية لا يزال بإمكانه رؤية الإمكانات هنا.

تعتبر جولات التمويل الأخيرة للشركة الناشئة ملحوظة بشكل خاص بسبب الوضع الحالي لقطاع تكنولوجيا التعليم الذي لم يعد يحظى بالتأكيد بشعبية لدى شركات رأس المال الاستثماري منذ ازدهاره الوبائي. تم استثمار أكثر من 38 مليار دولار في الشركات الناشئة في مجال تكنولوجيا التعليم على مستوى العالم في عامي 2020 و2021، وفقًا لبيانات Crunchbase. لكن هذا الزخم لم يدم. حتى 11 يونيو من هذا العام، جمعت الشركات الناشئة في مجال تكنولوجيا التعليم ما يزيد قليلاً عن مليار دولار، مما يعني أنه من المرجح أن يشهد القطاع أدنى إجمالي تمويل له منذ سنوات في عام 2024. ولا يبدو أن اللاعبين الحاليين في مجال تكنولوجيا التعليم في حالة جيدة أيضًا. قامت شركات مثل Byju’s، التي كانت قيمتها ذات يوم 22 مليار دولار، بجمع جولة خفضت قيمتها إلى ما بين 20 مليون دولار و25 مليون دولار.

لكن أويريندي لا يرتدع. على الرغم من أن جمع التبرعات كان صعبًا في البداية، إلا أنه أصبح أسهل وتحظى الشركة الناشئة باهتمام متزايد الآن. ينسب أويريندي الفضل في هذا التغيير بما يتماشى مع حقيقة أنه يعتقد أن Campus يفعل شيئًا مبتكرًا حقًا في فئة تراثية لم يمسها أحد إلى حد كبير، وهو نوع من الاضطراب الذي يعتبر عمومًا بمثابة موسيقى لآذان أصحاب رأس المال الاستثماري.

وقال أويريندي: “نريد أن يؤدي هذا إلى تغيير جذري في الطريقة التي يتعلم بها الناس في أمريكا، وفي العالم في نهاية المطاف”. “لا يزال وادي السيليكون هو المكان الذي تذهب إليه إذا كنت ترغب في الحصول على تمويل لمشروعات القمر، وهذا بالضبط ما كان عليه Campus.”