تعلن شركة 2U التي عانت منذ فترة طويلة إفلاسها ..النجاح الإخباري

أعلنت شركة 2U، وهي عملاق يتلاشى في مجال إدارة البرامج عبر الإنترنت، يوم الخميس أنها تقدمت بطلب لإشهار إفلاسها بموجب الفصل 11. بينما قالت الشركة إن العملية ستعيدها إلى وضع تنافسي، قال الخبراء إن التسجيل يخلق حافزًا للعملاء القدامى لإعادة صياغة عقودهم أو القفز أخيرًا من شركة OPM التي تعاني منذ أشهر من الدعاوى القضائية وتسريح العمال والنتيجة النهائية المتعثرة.

ولم تكن هذه الأخبار مفاجئة للمعارضين أو المؤيدين لهذه الصناعة. كانت شركة 2U على أرض مهزوزة منذ أن استحوذت على منصة التعلم غير الربحية edX في عام 2021، ودفعت 800 مليون دولار لجامعة هارفارد ومعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وسقطت في ديون لم تتمكن من الهروب منها. لكن التقديم يثير مخاوف وأسئلة جديدة لمؤسسات التعليم العالي البالغ عددها 260 مؤسسة التي تتعاون مع الشركة.

تقدم 2U مزيجًا من البرامج الخاصة بها عبر الإنترنت ومعسكرات التدريب والدعم للجامعات لتقديم برامج الدرجات العلمية وغير الجامعية عبر الإنترنت. على الرغم من أنها كانت واحدة من أولى شركات OPM التي ظهرت على الساحة في عام 2008، وتضخمت في النهاية لتصبح من أكبر اللاعبين في الصناعة، إلا أنها شهدت ارتفاعًا في المنافسة مع ظهور المزيد من الشركات على الساحة واختارت الجامعات إطلاق برامجها الخاصة عبر الإنترنت. البرامج.

مثل الآخرين، عانت 2U أيضًا من تغير المواقف تجاه OPMs ونماذج تقاسم الإيرادات الخاصة بها، حيث تدفع الشركة التكلفة الأولية لإطلاق البرمجة والتسويق عبر الإنترنت للطلاب المحتملين وتحصل على جزء من إيرادات الرسوم الدراسية في المقابل. يقول العديد من المعارضين إن هذا النموذج يشجع أساليب التوظيف غير النزيهة لجذب المزيد من الطلاب – والمزيد من الأرباح. ربما لم يعد نموذج تقاسم الإيرادات هذا ممكنًا بموجب اللوائح المعلقة من وزارة التعليم.

كل هذه العوامل، إلى جانب التضخم الذي جعل سداد ديون 2U أكثر صعوبة، خلقت نموذج أعمال غير مستدام، وفقا للخبراء.

في بيان، قال الرئيس التنفيذي لشركة 2U، بول لالجي، إنه يتوقع انتهاء عملية الفصل 11 بحلول نهاية سبتمبر، إن لم يكن قبل ذلك. وقال إن شراكات الشركة “ستستمر كما هو مخطط لها دون أي تأثير أو تعطيل للمتعلمين”. وتقول شركة 2U إن اتفاقية إعادة الهيكلة الخاصة بها، والتي ستخفض ديونها بأكثر من النصف وتمنحها 110 مليون دولار كرأس مال جديد، ستمدد مدرج الشركة لمدة عامين بمجرد إغلاق الصفقة. وبموجب إعادة الهيكلة، ستصبح شركة 2U – التي تم طرحها للاكتتاب العام في عام 2014 – شركة خاصة.

وقال لالجي: “إن الخطوات التي نتخذها اليوم ستمكننا من مواصلة الاستثمار في عروضنا وخدماتنا وفريقنا ذي المستوى العالمي لتقديم تعليم لا مثيل له عبر الإنترنت لتلبية احتياجات الطلاب اليوم”. “بينما نتحرك نحو إتمام هذه الصفقة بنجاح، فإننا نركز بثبات على ما يهم أكثر: شركاؤنا والمتعلمون.” رفضت 2U التعليق على داخل التعليم العالي.

وقال جوشوا كيم، عضو المجلس الاستشاري الأكاديمي لـ 2U، إن هذه الخطوة المالية تضع الشركة على أساس أكثر صلابة. لكنه لا يعتقد أنها عصا سحرية للتلويح بمشاكل 2U.

قال كيم، العميد المساعد لاستراتيجية التعلم عبر الإنترنت في كلية دارتموث: “هذا لا يغير الموقف الأساسي، لكنهم في وضع أفضل لمواجهة هذه التحديات”. داخل التعليم العالي مساهم. “يعالج هذا مسألة ديون 2U، وهذا هو الأمر الأساسي: كان لديهم ديون لا يمكن دعمها بالإيرادات والآن لديهم طريقة لإدارة ذلك.”

يقول فيل هيل، الخبير في مجال OPM ومحلل تكنولوجيا التعليم في Phil Hill and Associates، إن التحدي التالي الذي تواجهه الشركة هو، مرة أخرى، كيفية التميز في سوق مزدحمة.

“لكي أكون صادقًا، أكثر ما أدهشني هو ذلك [the debt restructuring] وقال: “كان حلاً ذكياً حقًا”. لقد قاموا بعمل جيد حقاً في التعامل مع الأزمة المالية، لكن التحول يجب أن يحدث؛ إذا كنت مجرد لاعب آخر يقوم بإجراء عمليات OPM ومعسكرات تدريب، فمن الصعب جدًا تركيز رسالتك.

قال المعارضون القدامى لـ OPM، بما في ذلك مركز التقدم الأمريكي، ومشروع الإقراض الطلابي المفترس، ومركز حماية الطلاب المقترضين، إن التقديم كان طريقة سهلة لشركة طال انتظارها لدق المسمار الأخير في نعشها.

وقال مايك بيرس، المدير التنفيذي لمركز حماية المقترضين الطلابي، في بيان: “لقد أظهر المسؤولون التنفيذيون في 2U مرارًا وتكرارًا أنه ليس لديهم استراتيجية لتغيير شركتهم الفاشلة”. “اليوم، يعمل العديد من المستثمرين الآن مع المديرين التنفيذيين لـ 2U لاستخدام قوانين الإفلاس الفيدرالية لإبقاء الأضواء مضاءة في 2U – وهي نتيجة ضارة عندما تنكر قوانين الإفلاس نفسها الطريق إلى مستقبل خالٍ من الديون للطلاب المتضررين من مخططات 2U. ”

يعد الإفلاس أحدث تطور في عام مضطرب بالنسبة لشركة 2U، التي شهدت عمليات تسريح للعمال في شهر يناير شملت أقسامًا متعددة. وبعد شهر، حذرت الشركة في تقرير ربع سنوي من وجود “شك كبير” فيما إذا كان بإمكانها الاستمرار إذا لم تتمكن من زيادة رأس المال، أو تعديل أو إعادة تمويل قروضها. لم يتم إدراج الإفلاس كخيار.

يعتقد جيريمي باور وولف، مدير التحقيقات في New America، وهي مؤسسة فكرية ذات توجهات يسارية، أن العديد من الكليات ستتطلع الآن إلى قطع العلاقات مع 2U، بينما ستحاول كيانات OPM الأخرى الانقضاض.

وأضاف: “هناك مجموعة من الناس ينتظرون في الأجنحة”. “لقد رأينا OPMs يتعاملون مع الكليات التي تعاني من صعوبات مالية؛ يمكن أن يكون هذا عرضًا جيدًا للمصعد. سيكون هناك الكثير من الشركات التي تتقدم للتطرق إلى هذا المجال أكثر قليلاً.

وافق هيل على ذلك، مضيفًا: “أعتقد أنه سيكون هناك الكثير من المكالمات الهاتفية هذا الأسبوع، وعلينا أن نرى مدى نجاحها”.

في حين يعتقد هيل أن الإفلاس يمكن أن يكون بمثابة نقطة انطلاق للمؤسسات التي تقترب من نهاية عقودها المكونة من وحدتين وتبحث عن مخرج، إلا أنه غير متأكد مما إذا كان ذلك سيتسبب في نزوح جماعي لأولئك الذين هم في خضم عقودهم الحالية.

وقال: “لا أستطيع أن أرى مدرسة تجبر على إنهاء العقد بسبب هذا فقط، لكنها ذخيرة”. “المدارس التي تناقش بالفعل ما إذا كانت ستبقى معها، أعتقد أن هذا هو المكان الذي سيكون فيه التأثير. وقد يكون هناك بعض القلق بما فيه الكفاية لدرجة رغبتهم في الرحيل، ولكن في الغالب هم أولئك الذين هم في نهاية العقد.

وقالت ستايسي سنو، مديرة شركة كينيدي آند كومباني، وهي شركة استشارات للتعليم العالي، إنه بغض النظر عما إذا كانت المؤسسات ستبقى مع 2U أم لا، فإن الإفلاس يمكن أن يمنحهم الفرصة لإعادة التفاوض على العقود.

وقال سنو إن الكليات “ستشعر بالتأكيد بالقلق ولها الحق في أن تشعر بذلك، لكنها فرصة عظيمة لمراجعة العقد الحالي الذي تعمل به”. واقترحت إمكانية التفاوض على عقد لإطار زمني أقصر، بالإضافة إلى تضمين بند خروج أو مجموعة من الشروط التي يمكن أن تنهي الاتفاقية دون انتهاك العقد. وتعتقد أيضًا أن المزيد من الجامعات قد ترغب في رؤية زيادة في الشفافية، خاصة في المواد التسويقية.

وقالت: “عندما تكون مؤسسة، يكون ذلك نيابة عنك، لكنك لا ترى يومًا بعد يوم ما ينفقونه وكيف ينفقونه”. “يمكنك أن تكون في حالة جهل بشأن كيفية تسويقك. وفي البداية، لم يكن الأمر مهمًا طالما أن التسجيل قد جاء، ولكن الآن يجب عليهم ذلك.