جامعة آيوا سانت أمبروز، جامعات ماونت ميرسي للجمع ..النجاح الإخباري
بعد ثمانية عشر شهرًا من اجتماع حفنة من رؤساء الكليات الكاثوليكية الرومانية في ولاية أيوا للحديث عن تعاون أكبر محتمل، اثنتان من تلك المؤسسات – سانت لويس. أعلنت جامعة أمبروز وجامعة ماونت ميرسي اليوم عن دمجهما.
وبموجب هذا الترتيب، الذي تمت الموافقة عليه من قبل مجلسي الجامعتين الأسبوع الماضي ولكنه لا يزال يتطلب موافقات تنظيمية، ستقوم سانت أمبروز بتشغيل Mount Mercy كمؤسسة مستقلة حتى عام 2026، عندما تصبح St. Ambrose المنظمة الأم لـ Mount Mercy وتديرها كمؤسسة مستقلة. حرم ماونت ميرسي بجامعة سانت أمبروز.
وفي سلسلة من المقابلات في الأشهر الأخيرة، بذل رئيسا المؤسستين، إيمي نوفاك من سانت أمبروز وتود أولسون من ماونت ميرسي، جهداً كبيراً لتجنب وصف التحالف بالاندماج؛ والمصطلح المفضل لديهم هو “الدمج الاستراتيجي”.
وقال نوفاك: “ليس لدينا أي نية لأن يبدو هذا وكأنه نوع من الاستحواذ العدائي”. “الأمر لا يتعلق بمدرستين من المحتمل أن تغلقا أبوابهما. بينما واحد منا [St. Ambrose] أقوى قليلاً، ولا أحد منا ينظر إلى الميزانيات العمومية التي تبدو فظيعة. وهذا جهد استباقي من جانب مؤسستين قويتين لمعرفة ما إذا كان بإمكاننا العمل بكفاءة أكبر والاستجابة بمزيد من المرونة والاستفادة من نقاط القوة الخاصة بكل منا.”
تظهر نماذج الضرائب الفيدرالية أن إيرادات سانت أمبروز تفوق النفقات في السنة المالية 2022-23 (121 مليون دولار مقابل 113 مليون دولار)، مع تشغيل ماونت ميرسي بعجز طفيف (3 ملايين دولار على ميزانية تبلغ حوالي 55 مليون دولار).
ولكن في حين أن أياً من المؤسستين ربما لم تواجه تهديداً وجودياً مباشراً، فإن القليل من قادة الكليات يستطيعون عدم البحث عن طرق لضمان الاستدامة على المدى الطويل، كما أقر الرئيسان.
وقال نوفاك: “هنا في سانت أمبروز، إذا واصلنا المسار كما هو، فإن توقعات العشر سنوات تصبح سيئة نوعًا ما بسرعة كبيرة”. “علينا أن نفكر بشكل خلاق بشأن مستقبلها – هل يمكننا أن نكون أفضل، هل يمكننا أن نفعل شيئًا يوصلنا إلى الاستقرار على المدى الطويل؟ تحاول معظم الأماكن القيام بأشياء صغيرة متخصصة لا تعالج في واقع الأمر انتقادات التعليم العالي – مكاسب المعاملات الصغيرة التي تحرك البوصلة بالنسبة لـ 30 طالبًا. لقد فكرنا، كيف سيبدو الأمر إذا فكرنا بشكل مختلف جذريًا حول شكل التعليم العالي الكاثوليكي في المستقبل؟
“ليست رواية عظيمة”
إلى جانب الشمال الشرقي، تعد ولاية أيوا وجيرانها في الغرب الأوسط مركزًا للتحديات المالية والديموغرافية وتحديات الالتحاق بالتعليم العالي. في حين تم إغلاق كلية واحدة مستقلة أخرى في ولاية أيوا مؤخرًا – جامعة آيوا ويسليان العام الماضي – تعد جامعة دريك من بين العديد من مؤسسات الغرب الأوسط التي فرضت تخفيضات كبيرة في الميزانية لمحاولة تجنب المخاطر المالية.
وقال نوفاك: “إذا كنت تعيش في أراضينا، فهذه ليست قصة رائعة في الوقت الحالي”.
كان نوفاك وأولسون من بين مجموعة أكبر قليلاً من رؤساء الكليات الكاثوليكية في ولاية أيوا الذين اجتمعوا في يناير 2023 لاستكشاف ما إذا كان بإمكان المؤسسات “الانتقال من العقلية التنافسية إلى العقلية التعاونية”. وقال نوفاك إنه بينما تبادل القادة المجتمعون الأفكار، كان معظمها عبارة عن “إصلاحات صغيرة لن يكون لها تأثير مستدام طويل المدى على المؤسسات أو تعلم الطلاب”.
لكنها شعرت هي وأولسون بوجود “تقارب” متبادل بينهما وبين مؤسساتهما، بناءً على أوجه التشابه في توجهاتهما الكاثوليكية (ينتسب القديس أمبروز إلى أبرشية الروم الكاثوليك في دافنبورت، في حين تم تأسيس جبل الرحمة على يد راهبات الرحمة في سيدار رابيدز). ) وفي مصلحة القادة في استكشاف شيء “أكثر جرأة”. تناول الاثنان الخبز مرة أخرى بعد فترة وجيزة، وسرعان ما قاما بدمج مجالس الإدارة وفرق القيادة الخاصة بهما في المحادثات.
وعلى مدار الأشهر التي تلت ذلك، أنشأت المؤسستان مجموعة من “فرق التخطيط للتكامل”، والتي ركزت على ما وصفه أولسون بـ “المتبنين الأوائل” الذين كانوا مهتمين بالتفكير بشكل إبداعي حول الكيفية التي قد تتمكن بها الجامعتان من إيجاد طريقة جديدة وأفضل للمضي قدمًا.
قال أولسون، الذي أشار إلى أنه قام بدراسته العليا في مجال الاستشارة: “لم نكن ننوي تغيير الثقافة بأمر”. وقال إنه عندما تمت دعوة الناس للمشاركة، تراجع البعض منهم وعبسوا.
“تلك الاستجابات طبيعية. وقال إن الطبيعة البشرية هي الحماية. “لقد كان نهجنا هو الاعتراف بالتردد، وأننا نبحر في مناطق جديدة معًا، فقط استمر في استكشاف الكثير من الطرق المختلفة للقيام بذلك.”
أعلنت المؤسستان عن شراكة أولية في شهر مايو ركزت على إنشاء 18 مسارًا للخريجين بين المؤسستين في مدينتيهما على بعد 80 ميلاً. ألمح القادة بقوة إلى أنهم يفضلون تعاونًا أعمق، لكنهم أقروا بأن العقبات التنظيمية – بما في ذلك المبادئ التوجيهية الأخيرة لإدارة بايدن التي تجعل عملية دمج الكليات أكثر توهينًا وأكثر صعوبة في كثير من الأحيان – يمكن أن تعترض الطريق.
ولكن الآن بعد أن وافق مجلس إدارة كل منهما، يركز نوفاك وأولسون على كيفية الاستفادة من إمكانيات الشراكة وفريقيهما.
قال أولسون: “هناك بالتأكيد توتر إبداعي هنا”. «بين الحفاظ على التاريخ والتقاليد الفردية [of the two universities] ويجتمعون معًا لخلق شيء جديد. إن مشاهدة قادة هيئة التدريس من كلا الحرمين الجامعيين يصممون نموذجًا مشتركًا جديدًا للحوكمة المشتركة.
“نعم، يتعلق الأمر بالتكامل بقدر ما يتعلق بالإنشاء”، تدخل نوفاك في مكالمة عبر تطبيق Zoom. “قد يكون رئيس قسم الأحياء في إحدى المؤسسات، بينما قد يكون رئيس قسم الأعمال في مؤسسة أخرى. إنها رحلة للتفكير في كيفية الإبداع المشترك.”
الحرم الجامعي المتفائل
تميل العديد من الكليات التي تخضع لعمليات الدمج إلى ترك موظفيها وطلابها في حالة من القلق، وذلك غالبًا بسبب حدوث الكثير خلف الكواليس، مما يجعل الناخبين لا يثقون بهم.
وأشاد ريتشارد باريت، الأستاذ المشارك في العلوم السياسية الذي مثل ماونت ميرسي في مجموعة أعضاء هيئة التدريس المشتركة لاستكشاف الشراكة المحتملة، بقادة المؤسستين لشفافيتهم طوال العملية. قال باريت: “إذا كانت هناك فضيلة واحدة واضحة يتمتع بها الرئيس أولسون منذ البداية، فهي الصدق”. “إذا لم يتمكن من استبعاد الإجابة السلبية – وهو الشيء الذي يقلقك كثيرًا – فسوف يقول ذلك”.
كان باريت، الذي أنهى للتو فترة مهمته في إدارة هيئة التدريس، من بين أولئك الذين تم جلبهم إلى الدائرة الداخلية في وقت مبكر حول الشراكة المحتملة بين المؤسستين. “لقد قيل لنا قبل عامين أن مؤسستنا تبحث عن طرق للتعاون مع المؤسسات الخاصة الصغيرة الأخرى، وخاصة الكاثوليكية منها”.
وقال باريت إن العناوين الرئيسية للتعليم العالي مليئة بقصص “المدارس التي تنتظر حتى فوات الأوان”. “إنه لأمر رائع أن تكون جزءًا من مؤسسة تتطلع إلى 10 أو 15 عامًا للأمام، بدلاً من عام واحد فقط. هذا هو أكثر ما يسعدني: أن لدينا قادة يمكنهم القيام بذلك مسبقًا بما فيه الكفاية.
إرسال التعليق