جامعة هاريسبرج تغلق فجأة الجامعات الدولية ..النجاح الإخباري

قررت جامعة هاريسبرج للعلوم والتكنولوجيا إغلاق فروعها في بنما ودبي، متراجعة بشكل سريع عن السوق الدولية التي كانت تعلق عليها آمال الالتحاق بها.

وتأتي عمليات الإغلاق، التي تم الإعلان عنها في قاعة بلدية للموظفين الشهر الماضي، بعد افتتاح حرم جامعة هاريسبرج في بنما في عام 2022، يليه موقع الإمارات العربية المتحدة العام الماضي. انتهى التوسع الطموح، الذي بدأ وسط صراعات الالتحاق بالحرم الجامعي الرئيسي لهاريسبيرج في بنسلفانيا، فجأة وبدون تفسير عام من المسؤولين حول سبب إغلاق الجامعة للموقعين.

ولكن في غياب البيانات العامة، تحكي الوثائق المالية للجامعة قصة مؤسسة تضررت من خسائر الالتحاق بالمدارس المرتبطة بالوباء، وتكافح من أجل مواكبة مدفوعات السندات، وتضطر إلى خفض التكاليف بينما تتغلب على الرياح الاقتصادية المعاكسة التي تؤثر على نطاق واسع على التعليم العالي.

التراجع

تم الإبلاغ عن أخبار الإغلاق لأول مرة من قبل المؤسسات الإعلامية المحلية التي شاهدت بثًا مباشرًا لقاعة المدينة للموظفين التي عقدت الشهر الماضي. وفي قاعة المدينة تلك، أخبر رئيس هاريسبرج، إريك دار، الموظفين أن الجامعة قد خرجت بالفعل من بنما وأن دبي ستكون التالية قريبًا.

وذكرت وسائل إعلام محلية أن الجامعة حذفت مقطع الفيديو الخاص بالحدث لاحقًا.

تؤكد الوثائق المالية العامة أن الجامعة بدأت في “تقليص” حرمها الجامعي في بنما منذ أكثر من عام. تظهر الوثائق المالية أن مجلس أمناء هاريسبرج صوت في يونيو 2023 على “تعليق العمليات في بنما” بسبب “العبء المالي الكبير” (1.5 مليون دولار سنويًا) لتشغيل الحرم الجامعي “إلى جانب توقعات تسجيل الطلاب الصغيرة جدًا”. ومع ذلك، أشار المسؤولون إلى إمكانية استئناف العمليات في بنما في مكان مختلف وفي وقت لاحق.

وتقوم شركة Harrisburg حاليًا بالانسحاب من دبي أيضًا، وذلك بسبب قيام اثنين من كبار المستثمرين بسحب دعمهما، وفقًا للتغطية الإعلامية المحلية لقاعة المدينة.

ورفض مسؤولو الجامعة إتاحة القادة لإجراء مقابلة معهم داخل التعليم العالي ولم يصدر بعد إعلان عام عن عمليات الإغلاق. ولم تؤكد المتحدثة باسم هاريسبرج جيسيكا وارين تفاصيل الإغلاق لكنها قالت ذلك داخل التعليم العالي عبر البريد الإلكتروني أن “جامعة هاريسبرج تقوم باستمرار بتقييم كيفية تقديم أفضل خدمة لطلابنا – حيث تعد الأساليب والمواقع المختلفة أكثر فعالية لمختلف المجموعات السكانية والبرامج.”

“غالبًا ما تكون التغييرات ضرورية لضمان النمو والاستدامة على المدى الطويل للمنظمة. وكتب وارن: “نحن مستمرون في تقييم أفضل شكل ووظيفة لحرمنا الجامعي الدولي في دبي وبنما، ونحن ملتزمون بتعليم الطلاب المسجلين في هذين الحرمين الجامعيين”، مع تسليط الضوء أيضًا على البرامج الأكاديمية الجديدة في الحرم الجامعي الرئيسي.

ترسم تصريحات الجامعة صورة مختلفة عما رسمه دار في البث المباشر للموظفين، وفقًا لتقارير وسائل الإعلام المحلية المتعددة. وفي اجتماعه الشهر الماضي، أشار إلى أن الحرم الجامعي في دبي “سجل للتو الطلاب الأوائل. لقد حققنا افتتاحًا كبيرًا ناجحًا للغاية في الحرم الجامعي واثنين من المستثمرين في وقت قصير؛ ولأسباب لا تزال غير واضحة بالنسبة لي، قرروا سحب دعمهم. ونظرًا للتحديات المالية التي تواجهها جامعة هليوبوليس في الولايات المتحدة، قرر الأمناء أننا انتهينا. “نحن بصدد وقف العمليات في [United Arab Emirates]”.

التحديات المالية في هاريسبرج

يشير موقع Harrisburg على الويب إلى أن المؤسسة الخاصة غير الربحية، التي تأسست عام 2001، تم إطلاقها “لتلبية حاجة منطقة العاصمة لزيادة الفرص التعليمية في العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات”. شهدت مدينة هاريسبرج صعودًا سريعًا، خاصة خلال العقد الماضي حيث أضافت برامج.

وفي عام 2013، سجلت هاريسبرج 354 طالبًا، وفقًا للبيانات الفيدرالية. وبحلول العام الدراسي 2019-2020، ارتفع هذا العدد إلى 6915 طالبًا، معظمهم على مستوى الدراسات العليا، وفقًا لوثائق المالية العامة. ولكن بحلول العام الدراسي 2022-2023، انخفض هذا العدد إلى 5749 طالبًا.

وأشار تقرير صادر عن كالوديس للاستشارات إلى تأثير جائحة فيروس كورونا على التسجيل.

“كما حدث على مستوى التعليم العالي على مستوى البلاد، بمجرد ظهور كوفيد، انخفضت معدلات الالتحاق بشكل ملحوظ في معظم برامج جامعة هليوبوليس. وقد تسبب هذا في خسارة جامعة هليوبوليس لجزء كبير من إيراداتها، في الوقت الذي تم فيه بناء منشأة كبيرة لاستيعاب برنامج متنامٍ ومتوسع من العروض الأكاديمية،” كتب مسؤولو كالوديس للاستشارات في تقرير صدر في يناير 2023. تمكنت من الاستمرار في إنتاج الإيرادات بالمستوى الذي حققته “.

بالإضافة إلى انخفاض عدد الموظفين في جامعة هاريسبرج – وهي مشكلة تتصارع معها العديد من المؤسسات، خاصة تلك الموجودة في ولاية بنسلفانيا، حيث تكثر مشكلات التسجيل – خضعت الجامعة أيضًا لجولتين من عمليات تسريح العمال في العام الماضي وتخلفت عن سداد سندات بقيمة 1.2 مليون دولار في مايو.

أشارت وارن، المتحدثة باسم الجامعة، في بريدها الإلكتروني إلى أن مدفوعات السندات “لشهر يونيو ويوليو وأغسطس تم دفعها في الوقت المحدد”.

شهدت الجامعة انعكاسًا في ميزانيتها العمومية في السنوات الأخيرة. وفي السنة المالية 2021، أعلنت هاريسبرج عن هامش تشغيل إيجابي قدره 5.8 مليون دولار. ثم انخفض هذا الرقم إلى سالب 3.9 مليون دولار في السنة المالية 2022 ثم إلى 8.4 مليون دولار في السنة المالية 2023. والآن، بعد خفض تكاليف التشغيل، يتوقع المسؤولون هوامش تشغيل إيجابية. قامت جامعة هليوبوليس أيضًا بزيادة رسوم الطلاب ولكنها لم ترفع الرسوم الدراسية الجامعية منذ أكثر من عقد من الزمان.

تحديات الحرم الجامعي الدولية

ومع انسحاب جامعة هاريسبرج من بنما ودبي، فهي ليست وحدها. كما أغلقت العديد من المؤسسات الأمريكية الأخرى فروعها الدولية في السنوات الأخيرة أو أعلنت عن خطط للقيام بذلك، على الرغم من أن السياسة تبدو عاملا أكثر شيوعا من الضغوط المالية.

في وقت سابق من هذا العام، أعلنت جامعة تكساس إي أند أم أنها ستغادر قطر بحلول عام 2028. وجاءت هذه الخطوة وسط مزاعم من معهد دراسة معاداة السامية العالمية والسياسة بأن جامعة تكساس إي أند أم كانت ترخص أبحاث الطاقة النووية وتطوير الأسلحة لقطر وأن القطريين كانوا متهمين. تسليح حماس، التي نظمت هجمات 7 أكتوبر الإرهابية على إسرائيل.

ورفض قادة تكساس إيه آند إم هذه المزاعم ووصفوها بأنها “كاذبة وغير مسؤولة”. ومع ذلك، فقد حيرت هذه الخطوة العديد من المراقبين، بالنظر إلى أن جامعة تكساس إيه آند إم جمعت أكثر من 750 مليون دولار في آخر عقد معروف لها مدته 10 سنوات. (في العام الماضي، رفضت شركة Texas A&M تقديم أحدث عقد لها إلى داخل التعليم العالي، مناشدة المدعي العام في تكساس بحجب التفاصيل استجابةً لطلب التسجيل.)

في وقت سابق من هذا العام، انسحبت جامعة فلوريدا الدولية من حرمها الجامعي المشترك مع جامعة تيانجين للتجارة في الصين بسبب قانون الولاية الجديد الذي يحد من قدرة الجامعات العامة على الشراكة مع أو قبول الأموال من “الدول المثيرة للقلق”، بما في ذلك الصين.

ولكن حتى لو بقي هاريسبرج في دبي، يعتقد الخبراء أن التحديات كانت ستستمر.

“في السنوات القليلة الماضية، أصبحت العديد من الأسواق الدولية مشبعة بمقدمي التعليم العالي الأجانب. وتعد دبي أحد هذه الأماكن، لذلك كان دائمًا صراعًا شاقًا لنجاح جامعة هاريسبرج،” ستيفن ويلكنز، خبير في التعليم العابر للحدود الوطنية وقال أستاذ سابق في الجامعة البريطانية في دبي داخل التعليم العالي بالبريد الالكتروني.

وأشار إلى إغلاق الجامعات مؤخراً في دبي، فضلاً عن انخفاض معدلات الالتحاق بالمؤسسات الأخرى.

ونظرًا لتكاليف إنشاء فروع جامعية دولية، أشار ويلكنز إلى أن الجامعات غالبًا ما تحتاج إلى شراكات أو مصادر تمويل خارجية لإطلاق مثل هذه المساعي بعيدًا عن الوطن. لكنه أضاف أن “الشركاء الأجانب يمكن أن يكونوا متقلبين للغاية ويسحبون دعمهم دون سابق إنذار أو تفسير مناسب، وهو ما يزيد من مخاطر الفشل”.

“ربما تكون المؤسسات التي لا تزال تفكر في تطوير جامعاتها في منطقة الخليج العربي قد فاتتها الفرصة، حيث أن معظم هذه البلدان لديها بالفعل فائض في المعروض من مقدمي خدمات التعليم العالي. وقال ويلكنز إن هذه المؤسسات ستكون في وضع أفضل بالنظر إلى الأسواق البكر مثل الهند وإندونيسيا، والتي قد توفر إمكانات أفضل على المدى المتوسط، ولكن ليس بدون مخاطر أيضًا.