صناعة إدارة التسجيل تضر بالتعليم العالي (رأي) ..النجاح الإخباري

في مقال رأي كتبوه لهذا المنشور مؤخرًا، اعترض روبرت ماسا وبيل كونلي بلطف على كتابي رفع الحجاب عن إدارة الالتحاق: كيف تحد صناعة قوية من الحراك الاجتماعي في التعليم العالي الأمريكي (مطبعة هارفارد التعليمية)، معتبرًا أن انتقادي لاستراتيجيات المساعدات المالية المؤسسية التي تروج لها صناعة إدارة الالتحاق “مبالغ فيه إلى حد ما”. كان المزيد من القطع هو العنوان الرئيسي لعمودهم: “هل إدارة التسجيل تدمر التعليم العالي حقًا؟”

من الممارسات المعتادة في نقاشات السياسة العامة في واشنطن العاصمة أن يصور مؤيدو الوضع الراهن أنفسهم على أنهم واقعيون والإصلاحيون على أنهم ساذجون أو أصحاب نظرية المؤامرة. ويعكس هذا النهج خط الهجوم السيئ السمعة الذي وجهه رونالد ريجان إلى الرئيس كارتر خلال المناظرات الرئاسية عام 1980: حين رفع رأسه نحو كارتر وقال ضاحكاً: “ها أنت ذا مرة أخرى”.

من المهم أن أقول مقدمًا إنني معجب حقًا بروبرت ماسا (لا أعرف بيل كونلي). بكل المقاييس، كان مديرًا مثاليًا للتسجيل في كلية ديكنسون، حيث كان ملتزمًا بجعل الكلية أكثر تنوعًا عرقيًا. كما كتب ماسا وكونلي، كان من حسن حظهما العمل في كليات خاصة مختارة كانت ملتزمة بتلبية الاحتياجات المالية الكاملة لطلابها. يكتبون أنه من خلال تجربتهم في مثل هذه المؤسسات، فإن الاستفادة من المساعدات المالية – وهي ممارسة لإدارة التسجيل تحدد فيها الكليات نقاط السعر الدقيقة، أو تخفيضات الرسوم الدراسية، اللازمة لتسجيل مجموعات مختلفة من الطلاب، دون إنفاق دولار أكثر من اللازم – كانت “في المقام الأول تستهدف” مجموعة فرعية فقط من الطلاب ذوي الاحتياجات المنخفضة أو معدومة الحاجة، و”لم يتم استخدامها عادةً لتحديد مقدار المنح المؤسسية الممنوحة للطلاب الأفراد ذوي الحاجة”.

لسوء الحظ، تجاربهم ليست نموذجية. في الواقع، هناك أقل من عشرين كلية خاصة انتقائية تستفيد من مساعداتها وتلبي 100% من الاحتياجات المالية لطلابها.

في الواقع، فإن الغالبية العظمى من الكليات التي تشارك في الاستفادة من المساعدات الطلابية لا تلبي الاحتياجات المالية الكاملة لطلابها. والعديد من هذه الكليات، إن لم يكن معظمها، تترك للطلاب من ذوي الدخل المنخفض والمتوسط ​​قدرًا كبيرًا من الاحتياجات غير الملباة، مما يتطلب من هؤلاء الأفراد وأسرهم تحمل أعباء ديون ثقيلة للتسجيل.

وفي تحليل أجريته لكتاب بيانات المساعدات المالية المؤسسية في 575 كلية وجامعة خاصة وعامة مختارة، وجدت أن استخدام هذه المؤسسات للمساعدات غير القائمة على الاحتياجات ارتفع بشكل كبير من 2 مليار دولار سنويا في عام 2000 إلى أكثر من 8 مليارات دولار بحلول عام 2000. 2020 بعد تعديل التضخم. وبتقسيم هذه الأرقام حسب القطاع، وجدت ما يلي:

• قامت الكليات الخاصة المنتقاة البالغ عددها 307 والتي تم فحصها بزيادة المبلغ السنوي الذي تنفقه على المساعدات غير القائمة على الاحتياجات إلى 4.9 مليار دولار، من حوالي 1.4 مليار دولار.
• وزادت الجامعات العامة المختارة البالغ عددها 268 جامعة المبلغ السنوي الذي تنفقه على المساعدات غير القائمة على الاحتياجات إلى 3.3 مليار دولار، من 931 مليون دولار.

وفي الوقت نفسه الذي قامت فيه هذه الكليات الانتقائية بتسريع إنفاقها على المساعدات غير القائمة على الاحتياجات، فإنها تركت الطلاب ذوي الدخل المنخفض وغيرهم من المحتاجين ماليا يعانون من فجوات تمويل أكبر. بين عامي 2000 و2020، انخفض متوسط ​​مبلغ الاحتياجات المالية التي تغطيها هذه الكليات للمستفيدين من مساعدات الطلاب الجدد بشكل كبير: من 90 إلى 85% في الكليات الخاصة ومن 74% إلى 65% في الجامعات العامة. كشف التعمق في البيانات أنه خلال هذه الفترة الزمنية:

• وقد أدى ما يقرب من ثلثي الجامعات العامة المختارة التي تم فحصها إلى خفض مقدار الاحتياجات المالية التي تغطيها بمتوسط ​​18 نقطة مئوية.
• وقد أدى ما يقرب من ثلاثة أخماس الكليات الخاصة المختارة التي تم فحصها إلى تقليل حجم الاحتياجات المالية التي تغطيها بمتوسط ​​11 نقطة مئوية.

بدلاً من دفع الكليات إلى الحد من استخدامها للمساعدات المالية التي تستفيد من مجموعة فرعية من الطلاب، تقوم أكبر شركات إدارة التسجيل في البلاد بتسويق منتجات المساعدات المالية التي تستفيد من الاستفادة (وتسمى أيضًا “التحسين”) والتي تم تصميمها لمساعدة الكليات على استخدام كل مساعداتها بشكل استراتيجي لتحقيق أهداف أفضل. متابعة الطلاب الذين يرغبون في الحصول عليهم أكثر: أفضل المتقدمين، الذين يمكنهم مساعدتهم على الارتقاء في التصنيف، والأغنى، الذين يمكنهم مساعدتهم على زيادة إيراداتهم.

EAB، أحد عمالقة صناعة إدارة التسجيل، يتباهى أمام الكليات بأن “برنامج تحسين المساعدات المالية الخاص به يضمن استخدام كل دولار تلتزم به للمساعدة لتعزيز التسجيل وتحقيق أهداف صافي إيرادات الرسوم الدراسية.” بدلاً من استخدام المساعدات الطلابية لتلبية الاحتياجات المالية، فإن الهدف الرئيسي للاستفادة من المساعدات المالية هو تعزيز النتيجة النهائية للمؤسسة. لكن لا تأخذها مني. إليكم ما قاله مؤخرًا ناثان مولر، قائد فريق تحسين المساعدات المالية التابع لبنك EAB العالي إد الغوص: “المفهوم هو منح المساعدات المالية بطريقة تؤدي إلى الحد الأقصى من المبلغ الإجمالي لصافي إيرادات الرسوم الدراسية للمؤسسة.” ما يعنيه هذا من الناحية العملية هو أن دولارات المساعدات المالية المؤسسية التي كانت تذهب إلى الطلاب المحتاجين ماليًا يتم استخدامها الآن لتقديم خصومات لإغراء الأثرياء بالالتحاق.

لقد تعلمت جوان بريسيليان هذا الدرس بالطريقة الصعبة، كما كتبت المؤلفة بيث زاسلوف في فصل من كتابي. نشأت على يد أم عازبة، وكانت تعول طفليها في فحص العجز الشهري، وقررت جوان أنها تريد الالتحاق بكلية إيثاكا لتحقيق هدفها في أن تصبح معلمة تربية بدنية. بينما تقدم إيثاكا خصومات سخية للطلاب الأثرياء، تركت الكلية جوان، وهي طالبة من الجيل الأول ذات الدخل المنخفض، تعاني من فجوة تمويل كبيرة في عامها الأول والتي لا يمكن سدها إلا من خلال قيام والدتها بالحصول على قرض فيدرالي للوالدين بالإضافة إلى قرض بقيمة 14000 دولار أمريكي. .

جوان ليست وحدها. بالنسبة للكليات التي تستفيد من جزء كبير من مساعداتها، تعد القروض الإضافية ائتمانًا سهلاً يمكنها تقديمه للأسر ذات الدخل المنخفض التي تعاني من فجوات تمويلية كبيرة. على عكس قروض الطلاب الفيدرالية، التي لها حدود صارمة على الاقتراض، يمكن للوالدين اقتراض قروض زائد تصل إلى تكلفة الحضور الكاملة للكلية (مطروحًا منها تكلفة أي مساعدة ممنوحة)، بغض النظر عن دخلهم. للحصول على القروض، لا يحتاج الآباء إلا إلى اجتياز فحص تاريخ الائتمان السلبي الذي لا يقيم ما إذا كان المقترض قادرا على سداد الدين. ولأن الكليات لا تتحمل المسؤولية إذا تخلف المقترضون عن سداد هذا الدين، فلا داعي للقلق بشأن مدى خطورة هذه القروض على عائلات الطلاب. وكما ذكر تقرير المعهد الحضري لعام 2019، فإن برنامج قروض PLUS هو “مصدر إيرادات غير مرتبط بأي قيود للكليات والجامعات، مع تقاسم المخاطر بين أولياء الأمور والحكومة فقط”، والذي يخسر المال إذا تخلف المقترضون عن السداد.

سيكون الأمر مختلفًا إذا تركت الكليات الانتقائية للطلاب مثل جوان يعانون من فجوات تمويل كبيرة بسبب الموارد المحدودة. اعتقدت جوان أن هذا هو الحال في إيثاكا حتى ذات يوم التقت بصديقة ثرية خارج مسكنها اشتكت من اضطرارها للذهاب إلى مكتب المساعدات المالية. وقالت صديقتها: “لا أعرف لماذا يعطونني مبلغاً إضافياً قدره 14 ألف دولار، ولست بحاجة إليه”. كتب زاسلوف أنه بالنسبة لجوان، “كان سماع هذا الرقم، بنفس مقدار الفجوة التي تفصلها، بمثابة لكمة في القناة الهضمية”.

إن حقيقة أن العائلات مثل عائلة جوان تحتاج إلى تحمل مثل هذه المخاطرة غير العادية للالتحاق بالكليات التي تمطر الطلاب الأثرياء بأموال أكثر مما يعرفون ماذا يفعلون بها، يجب أن تثير الإنذارات. يحتاج صانعو السياسات إلى إلقاء نظرة فاحصة وجيدة على المساعدات المالية التي تستفيد من المنتجات والاستراتيجيات والخوارزميات التي تقوم شركات التسجيل العملاقة بتسويقها لتحديد ما إذا كانت تعرض الطلاب ذوي الدخل المنخفض وغيرهم من الطلاب المحتاجين ماليًا للخطر.

اختتم ماسا وكونلي عمودهما بالكتابة أن “إدارة التسجيل توفر هدفًا سهلاً لإلقاء اللوم عليه” واقتراح أنه لن يتغير الكثير بالنسبة للطلاب ذوي الدخل المنخفض “إذا تم حظر الشركات الاستشارية لإدارة التسجيل والممارسات الحالية من الحرم الجامعي غدًا”. إن لمديري التسجيل منذ فترة طويلة الحق في إبداء آرائهم، ولكن يبدو من السابق لأوانه التوصل إلى هذا الاستنتاج حتى تكون لدينا فكرة أفضل بكثير عما تبيعه هذه الشركات.