نقص المعلومات يقوض إمكانية الوصول إلى الكليات (رأي) ..النجاح الإخباري

في وقت سابق من هذا العام، اقترح الرئيس بايدن زيادة بنسبة 10 بالمائة في منحة Pell Grant لرفع الحد الأقصى للجائزة السنوية إلى 8,145 دولارًا. يمثل الاقتراح أحدث خطوة نحو هدف الحكومة الفيدرالية المتمثل في مضاعفة عدد بيل بحلول عام 2029 – وهي خطوة تعكس جهدًا أوسع من جانب صناع السياسات لزيادة القدرة على تحمل تكاليف الدراسة الجامعية.

وفي حين تم تخصيص موارد كبيرة لمبادرات القدرة على تحمل التكاليف على مدى العقدين الماضيين، إلا أن الحصول على شهادة جامعية لا يزال بعيد المنال بشكل مذهل بالنسبة للعديد من الطلاب. ليست العوائق المالية هي السبب الوحيد لاستمرار الفجوات في الوصول إلى الكليات وإتمامها للطلاب من المجتمعات غير المستثمرة؛ يلعب العجز الكبير في المعلومات أيضًا دورًا رئيسيًا.

عندما هاجرت إلى الولايات المتحدة من الهند، كنت قد حصلت بالفعل على درجة البكالوريوس. حصلت على درجتي الماجستير والدكتوراه في الولايات المتحدة وعملت منذ ذلك الحين في العديد من المناصب القيادية التي تركز على ربط طلاب مرحلة الروضة وحتى الصف الثاني عشر بالتعليم العالي. ومع ذلك، حتى بالنسبة لشخص مثلي، يتمتع بخبرة مهنية متخصصة في هذا المجال، فإن الطريق إلى الكلية والالتحاق بها يظل غامضًا إلى حد مذهل.

تكثر الأسئلة لطلاب الجامعات المحتملين وأسرهم: ما هي دورات المدرسة الثانوية التي يجب على الطالب الالتحاق بها؟ هل تعتبر الأنشطة اللامنهجية قيمة مضافة أم إلهاءً؟ كيف يمكن للطالب أن يتنقل في المتاهة المعقدة من الأوراق المطلوبة لمعرفة ما إذا كانت الأسرة تستطيع حتى إرسال طفلها إلى الكلية؟ ما هي المسارات الأكثر إنتاجية وتمكينًا للطلاب الذين ينتمون إلى أسر منخفضة الدخل ومدارس ثانوية تعاني من ارتفاع مستوى الفقر؟ ما هي الكليات التي تناسب احتياجاتهم وأهدافهم؟ غالبا ما تكون الإجابات بعيدة عن الأغلبية الناشئة من طلاب الجامعات الطموحين، والعديد منهم من الجيل الأول من المتعلمين، ويأتون من خلفيات منخفضة الدخل وهم أبناء المهاجرين أو المهاجرين أنفسهم. وهذا الخلل الخطير في المعلومات يقوض الوعد بالتعليم العالي.

يعمل مستشارو المدارس الثانوية بجد لتزويد الطلاب بالإجابات التي يحتاجون إليها، لكنهم غالبًا ما يكونون مرهقين بعدد الطلاب المكلفين بمساعدتهم. يقدر متوسط ​​نسبة الطلاب إلى المرشدين في المدارس الثانوية بحوالي 232 إلى واحد. علاوة على ذلك، يتم تدريب معظم المستشارين في المقام الأول لدعم الصحة العقلية للطلاب ولا يتلقون سوى القليل من التدريب الرسمي أو لا يتلقون أي تدريب رسمي في التخطيط للكلية. فقط ثلث المدارس الثانوية العامة في الولايات المتحدة لديها مستشار مخصص حصريًا للإرشاد الجامعي، وحوالي 17% من المدارس الثانوية تفتقر إلى أي نوع من المستشارين المدرسيين على الإطلاق. العديد من الطلاب، وخاصة أولئك الذين ينتمون إلى خلفيات منخفضة الدخل أو الذين هم أول من يذهب إلى الكلية في أسرهم، لا يجدون مكانًا يلجأون إليه للعثور حتى على المعلومات الأساسية حول عملية القبول في الكلية، ناهيك عن الكلية.

حتى قبل الإطلاق الفاشل للتطبيق المجاني الجديد للمساعدة الفيدرالية للطلاب، ناضل عدد مثير للقلق من الطلاب لاتخاذ هذه الخطوة الأولى الحاسمة في عملية القبول في الكلية. أكمل 58 بالمائة فقط من طلاب المدارس الثانوية لعام 2023 برنامج FAFSA. وهذا يترجم إلى ما لا يقل عن 4 مليارات دولار من المساعدات الفيدرالية غير المستغلة للطلاب. وجدت الأبحاث الحديثة التي أجراها معهد بروكينجز أن العديد من الطلاب لديهم معلومات مضللة بشكل صارخ حول عملية المساعدات المالية. غالبًا ما يعتقد الطلاب من الخلفيات ذات الدخل المنخفض بشكل خاطئ أنهم غير مؤهلين للحصول على المساعدات المالية الفيدرالية لأن درجاتهم في المدرسة الثانوية كانت منخفضة للغاية، أو أن درجاتهم الائتمانية كانت سيئة أو أنهم كانوا يخططون للالتحاق بالجامعة بدوام جزئي. أكثر من ثلث الطلاب من خلفيات منخفضة الدخل الذين كانوا يعتزمون الالتحاق بالجامعة لم يقدموا طلب FAFSA لأنهم لا يعرفون كيف.

وبالمثل، فإن الطلاب لا يعرفون جيدًا كيفية التخطيط لتجربتهم الجامعية لتحقيق النجاح بعد التخرج. يوافق ما يقرب من نصف طلاب الجامعات الحاليين (53%) بشدة على أن تخصصهم سيؤدي إلى وظيفة جيدة، ويعتقد ما يزيد قليلاً عن الثلث (36%) أنهم يكتسبون المهارات التي يحتاجونها لحياة مهنية ناجحة. يستمر عدم اليقين هذا لفترة طويلة بعد التخرج. يقول أكثر من ثلث (36%) البالغين في الولايات المتحدة أنهم سيغيرون مجال دراستهم إذا استطاعوا، وأكثر من الربع (28%) يتمنون أن يتمكنوا من تغيير المؤسسة التي التحقوا بها. ويؤثر هذا النقص في التوجيه في بداية رحلة الطلاب عليهم ليس فقط في الكلية ولكن أيضًا عندما يحاولون دخول سوق العمل. ويظل أكثر من نصف خريجي مؤسسات الدراسة لمدة أربع سنوات (52%) عاطلين عن العمل بعد مرور عام على حصولهم على شهادتهم.

إن اختلال توازن المعلومات هذا له تأثير عميق على الوصول إلى الكليات وإكمالها على الرغم من التركيز المستمر والمتزايد على القدرة على تحمل تكاليف الدراسة الجامعية. هناك عدد لا يحصى من الطلاب الذين يمكنهم الاستفادة من المزايا العديدة للدرجة العلمية لا يلتحقون بها مطلقًا، ويرى الكثير منهم أن الكلية تجربة ليست مخصصة لهم. من بين أولئك الذين يذهبون إلى الكلية، ما يقرب من 40 في المئة لم يتخرجوا أبدا.

في العام الدراسي الماضي وحده، عملت College Possible مع أكثر من 25000 طالب و1500 مؤسسة ما بعد المرحلة الثانوية للمساعدة في إزالة الغموض عن عملية الالتحاق بالجامعة وتوضيح المسار من الالتحاق إلى التخرج. لكن القطاع غير الربحي لا يستطيع القيام بهذا العمل بمفرده. يجب على صانعي السياسات وقادة الكليات في الولاية العمل معًا لتحديد ودعم وتوسيع نطاق حلول التدريب القريبة من الأقران التي يمكن أن تساعد في سد هذه الفجوات المعرفية وإنشاء نظام تعليمي أكثر إنصافًا بعد المرحلة الثانوية وإلقاء الضوء على الطريق إلى الأمام للملايين من المتعلمين المجتهدين والمتحمسين الذين يطمحون إلى الإنجاز المزيد في حياتهم.