برزت السفينة المتهالكة التي تعود إلى حقبة الحرب العالمية الثانية، سييرا مادري، والتي جنحت على شعاب مرجانية صغيرة في بحر الصين الجنوبي، كنقطة اشتعال محتملة يمكن أن تؤدي إلى حرب إقليمية، مع احتشاد خفر السواحل الصيني بشكل متكرر وصدم السفن الفلبينية. لمنعهم من إعادة تموين السفينة.