إعادة النظر في مساحات الحرم الجامعي وسط انخفاض معدلات الالتحاق ..النجاح الإخباري

بينما تتصارع الكليات في جميع أنحاء البلاد مع انخفاض معدلات الالتحاق، يتعامل الكثير منها في الوقت نفسه مع البنية التحتية القديمة وقضايا الصيانة المكلفة التي غالبًا ما يتم تأجيلها لسنوات.

تجد بعض المؤسسات، وخاصة تلك التي تضررت من خسائر الالتحاق، نفسها لديها مساحة مادية أكبر مما تحتاج إليه للتدريس وإيواء عدد متناقص من الطلاب في الحرم الجامعي. وتختلف احتياجات الطلاب اليوم عن احتياجات السنوات الماضية، مع وجود مجموعة أكثر تنوعًا من المتعلمين الذين يبحثون عن مساحات أكثر تواصلًا وتعاونًا في بيئة رقمية متزايدة.

والآن، في ظل معاناة بعض المؤسسات من خسائر الالتحاق، تتخلى بعض المؤسسات عن مئات الآلاف من الأقدام المربعة، وتهدم المباني للتأكيد على المساحات الخضراء وتحديث مرافق الحرم الجامعي لطلاب اليوم.

جامعة توليدو

منذ عام 2010، انخفض معدل الالتحاق بجامعة توليدو، مع انخفاض عدد الطلاب بأكثر من الثلث على مدى ما يزيد قليلا عن عقد من الزمان. وبينما بلغ عدد طلاب الجامعة أكثر من 23 ألف طالب في عام 2010، وفقًا للبيانات الفيدرالية، فقد بلغ هذا العدد 15013 طالبًا في الخريف الماضي.

وفي ظل انخفاض معدلات الالتحاق، استجابت توليدو من خلال دمج الكليات وإلغاء أو دمج العشرات من البرامج الأكاديمية. كما خسرت أيضًا 1.3 مليون قدم مربع منذ عام 2016، وهو ما يمثل انخفاضًا مكانيًا بنسبة 16 بالمائة عبر الحرم الجامعي، وفقًا للرئيس المؤقت مات شرودر.

وشدد شرودر، الذي كان كبير المسؤولين الماليين في توليدو قبل تعيينه كرئيس مؤقت في وقت سابق من هذا العام، على أهمية ربط التغييرات الكبيرة بمهمة الجامعة.

“أعتقد أولاً وقبل كل شيء، بالنسبة لأي مؤسسة، عليك الإجابة على ثلاثة أسئلة بسيطة ولكنها معقدة: من نحن؟ ماذا نفعل بشكل جيد؟ وكيف نميز أنفسنا؟” هو قال.

وقال شرودر إنه مع وضع هذه المبادئ في الاعتبار، والتأكيد على هوية توليدو كمؤسسة بحثية عامة بها مركز طبي أكاديمي، قامت الجامعة بتقليص حرمها الجامعي بعناية. وقال شرودر إن الجامعة، من خلال القيام بذلك، ركزت على جوهرها الأكاديمي و”العمارة القوطية الجماعية”.

في السنوات الأخيرة، قامت توليدو بهدم المهاجع والمباني الأكاديمية القديمة، وإنشاء مساحات خضراء لملء تلك الفراغات، وتجديد المباني الأخرى لتحديثها. باعت الجامعة أيضًا حرمًا جامعيًا كان بمثابة كلية مجتمعية وتقنية لجامعة UT.

وتوليدو لم ينته بعد. وقال شرودر إن الجامعة تخطط للتخلص من 500 ألف قدم مربع أخرى، والتي ستشمل إزالة المزيد من المباني، التي تم الحصول على بعضها خلال طفرة الالتحاق في التسعينيات.

جامعة إنديانا بنسلفانيا

وعلى بعد 300 ميل تقريبًا، تتعامل جامعة إنديانا في بنسلفانيا مع مشكلات مماثلة تتعلق بالتسجيل في ولاية تضررت بشدة من التحديات الديموغرافية، مع القليل من الإرجاء في الأفق.

في عام 2010، سجل IUP 15,126 طالبًا، وفقًا للبيانات الفيدرالية. في الخريف الماضي، بلغ عدد طلاب الجامعة 9,254 طالبًا. وبينما انخفض عدد الموظفين بشكل كبير منذ عام 2010، شهد خريف 2023 أول زيادة في معدلات الالتحاق بالجامعة منذ 11 عامًا، حيث ارتفع بنسبة 4.8 بالمائة مقارنة بخريف 2022.

قامت الجامعة العامة – الواقعة في مدينة إنديانا بولاية بنسلفانيا – بهدم العديد من المباني في السنوات الأخيرة، والتخلص من المرافق القديمة وغير المستغلة، والتركيز على المساحات الخضراء بدلاً من ذلك. على وجه الخصوص، ركزت IUP على تسليط الضوء على Oak Grove، في قلب الحرم الجامعي.

”إنه مكان للتجمع. قالت ميشيل فرايلينج، المديرة التنفيذية للعلاقات الإعلامية والاتصالات في جامعة IUP، التي لاحظت روابط الخريجين العميقة بما هو في الأساس رباعي الجامعة، حيث التقى العديد من الخريجين بأصدقائهم المقربين وأزواجهم: “إنها حقًا جزء كبير من هويتنا”.

وفي الوقت نفسه، قامت الجامعة بدمج أو إيقاف بعض البرامج الأكاديمية.

وقال فرايلينغ: “كل ما قمنا به كان يركز على خطتنا الإستراتيجية”، مشيراً إلى أن الجامعة أضافت بعض المرافق الجديدة أثناء قيامها بهدم العديد من مباني الحرم الجامعي القديمة.

إعادة النظر في مساحات الحرم الجامعي

وقد ساعد دوج كوزما، وهو خبير استراتيجي في تخطيط الحرم الجامعي في شركة التصميم سميث جروب، المؤسسات على إعادة تقييم مساحاتها المادية. وكنقطة انطلاق، فهو يشجع الكليات على النظر في كيفية استخدام المساحات وعدم استخدامها، وإجراء تحليل حول استخدام المساحة وتقييم ظروف المرافق عندما يفكرون في الهدم أو التجديد أو غيرها من الحلول الممكنة.

وقال كوزما: “عندما تجمع كل هذه الأشياء معًا، فإنها توفر لمحة سريعة لأخذ الأشياء بعيدًا، وتجديد المساحة، ولجعل الحرم الجامعي أفضل تكتيكيًا واستراتيجيًا وأكثر ذكاءً لما يحاولون تقديمه”.

في حين أن معدلات الالتحاق آخذة في الانخفاض في العديد من المؤسسات في جميع أنحاء البلاد، وخاصة الجامعات العامة الإقليمية مثل IUP وتوليدو، فإن طلاب اليوم يصلون بتوقعات واحتياجات مختلفة. أصبح الطلاب في العصر التقليدي، والعديد من المتعلمين البالغين أيضًا، مواطنين رقميين الآن.

ويشير كوزما إلى أن تغير الأجيال يعني أن الكثيرين لم يعودوا يريدون أو يتوقعون الفصول الدراسية التقليدية في الكلية حيث يكون كل شيء موجهاً نحو أستاذ يلقي محاضرة. وبدلاً من ذلك، هناك شهية لمزيد من مساحات التعلم التعاونية والتجريبية. ومع تقليص الجامعات لتواجدها المادي أو تجديدها، يشجعها كوزما على إعادة التفكير في التصميم التقليدي للفصول الدراسية.

وبدلاً من بيئة المحاضرات ذات الأرضية المنحدرة، قال كوزما إن الطلاب، الذين لديهم عادةً أجهزتهم الفردية الخاصة، يبحثون عن أماكن يمكنهم من خلالها الجلوس في مجموعات والعمل معًا مع إمكانية الوصول إلى واجهة رقمية لتسهيل مشاركة المحتوى والتعاون.

يؤكد كوزما أيضًا على توحيد الخدمات الطلابية لخدمة احتياجاتهم بشكل أفضل، مثل جلب مكاتب الدعم الأكاديمي والاستشارات المهنية تحت سقف واحد في موقع مركزي واحد.

يقول كوزما إنه على الرغم من أن التعلم عبر الإنترنت والعمل المرن يقللان من أهمية الجامعات التقليدية، إلا أن الطلاب والموظفين لا يزالون يريدون مساحات فعلية يمكنهم من خلالها العمل والتعلم في بيئة مجتمعية.

“لا يزال الناس في نهاية المطاف مخلوقات اجتماعية، ويستمتعون بالتواجد معًا. وقال كوزما: “أعتقد أننا ونحن نمضي قدمًا، لا نريد التقليل من أهمية قوة المكان”.

لكن التغيير في الجامعات غالباً ما يكون مزعجاً بقدر ما هو ضروري. إن هدم المباني، وحتى الوحدات القديمة التي أصبحت الآن بالكاد صالحة للسكن، يمكن أن يقابل في بعض الأحيان بمقاومة من أعضاء هيئة التدريس الذين أمضوا آلاف الساعات في مكاتب مألوفة، أو الخريجين الذين يتذكرون باعتزاز الفصول الدراسية والمهاجع من خلال عدسة الحنين إلى تجاربهم الطلابية.

ويشير كوزما إلى أن “هذا الأمر نواجهه كثيرًا”. “الذكريات والتقاليد لها أهمية كبيرة.”

يعترف كل من فرايلينج وشرودر بأنهما واجها مخاوف من الطلاب والموظفين، وخاضا محادثات صعبة بينما أعادت الجامعتان التفكير في حرمهما الجامعي. كلاهما يؤكد على أن يكون مدروسًا وشفافًا وتعاونيًا مع إجراء تغييرات قد تكون مؤلمة؛ تحتاج الجامعات أيضًا إلى رؤية واضحة ونظام للالتزام بها.

ويشير شرودر – الذي يراقب التحديات المالية التي تضرب المؤسسات العامة مثل مؤسسته في جميع أنحاء الغرب الأوسط – إلى أهمية إعادة التفكير في الجامعات الآن قبل وصول العواصف بكامل قوتها.

“أعتقد أن الجامعات مثل توليدو التي يمكنها قبول التحديات، والاعتماد على الفرص التي تخلقها، واحتضانها، والتحلي بالشجاعة، والانضباط، ستضع هذه الجامعات في ضوء أفضل وعلى أساس أفضل بكثير لسنوات قادمة، ” هو قال.