تواجه كليات المجتمع نهاية أموال الإغاثة من الوباء ..النجاح الإخباري
كانت لدى كلية إيست سنترال كوليدج، وهي كلية مجتمعية ريفية في ولاية ميسوري، وحدات للتدفئة والتهوية وتكييف الهواء (HVAC) كان عمرها يقترب من عقدين من الزمن، أي منذ سنوات مضت عندما كان من المفترض استبدالها.
ثم ضرب الوباء. لقد جلبت الفوضى وعدم اليقين إلى مؤسسة تكافح ماليا بالفعل، ولكنها جلبت أيضا مكاسب غير متوقعة من أموال الإغاثة الفيدرالية الخاصة بفيروس كورونا. استبدلت شركة East Central أقدم وحدات التدفئة والتهوية وتكييف الهواء (HVAC) لديها وقامت بتحديثها بأضواء الأشعة فوق البنفسجية للحماية من فيروس كورونا الجديد والفيروسات الأخرى. لولا ذلك كان من الممكن أن يستغرق مشروع الصيانة سنوات لتتمكن الكلية من تحمله.
والآن تتضاءل هذه الأموال. وقال جون باور، رئيس إيست سنترال، إن آخر هذه الدولارات تم تضمينها في ميزانية الكلية المالية للعام 2025. إنه قلق بشأن كيفية أداء الكلية بدونهم.
وقال باور إن أموال الإغاثة “وضعت بالفعل إسعافات أولية على بعض قضايا التمويل المتأصلة التي كنا نكافح معها”، بما في ذلك انخفاض التمويل من الدولة. الآن “تمت إزالة هذه الضمادة، ولكن الحالة لا تزال موجودة. لذا، فقد عاد الأمر إلى الواقع بالنسبة لنا.”
لقد وصلت معظم كليات المجتمع الآن على نحو مماثل إلى آخر الثمالة من دفعة غير مسبوقة من التمويل الفيدرالي، ما يقرب من 25 مليار دولار من أموال الإغاثة الخاصة بفيروس كورونا على مدى ثلاث سنوات تبدأ في عام 2020، والتي تم توزيعها في ثلاثة تشريعات رئيسية. وشمل هذا المبلغ الإجمالي 9.7 مليار دولار من المساعدات الطلابية للمنح النقدية الطارئة و13.3 مليار دولار من الأموال الأكثر مرونة لتخفيف نفقات الكليات المرتبطة بالوباء.
أنفقت كليات المجتمع بشكل جماعي 99% من مساعداتها المخصصة للطلاب و94% من مساعداتها المؤسسية بحلول الصيف الماضي، وفقًا لتقرير صدر في فبراير من شبكة تسريع التعافي في كليات المجتمع (ARCC)، وهو تحالف بحثي يركز على تأثيرات الوباء على المجتمع. طلاب الجامعات. نظر التقرير في 976 كلية مجتمعية على مستوى البلاد.
والآن يفكر قادة الجامعات في التأثيرات الإيجابية لتلك المليارات، ويتساءل البعض عما يجب فعله مع نضوب الدولارات.
انهيار الإنفاق
ضخت الكليات الكثير من تمويل الإغاثة الخاص بكوفيد-19 لدعم الطلاب، بما في ذلك بعض المبادرات الجريئة التي ربما كانت مستحيلة بدونها.
على سبيل المثال، قامت كلية لانسنج المجتمعية في ميشيغان، من بين مؤسسات أخرى، بإلغاء ديون الطلاب المستحقة لمؤسساتهم. قامت كلية كومبتون في كاليفورنيا بتمويل منصب جديد، وهو أول مدير ناجح للسود والرجال الملونين. وزعت العديد من المؤسسات نقاط اتصال Wi-Fi، وأنشأت صناديق للطوارئ، وعززت خدمات الصحة العقلية.
وجد تقرير صدر في يونيو عن شبكة ARCC أن الأموال تم استخدامها لتلبية مجموعة واسعة من احتياجات الطلاب والمؤسسات، بناءً على مسح شمل 170 كلية مجتمعية في ست ولايات: كاليفورنيا، وميشيغان، ونيويورك، وأوهايو، وتينيسي، وتكساس.
وكانت بعض فئات الإنفاق الرئيسية عبارة عن احتياجات فورية خلال الأزمة، مثل معدات الحماية الشخصية. ووجد التقرير أن 92 بالمائة من الكليات أنفقت جزءًا من مساعداتها على الأقنعة ومرشحات الهواء وإجراءات الحماية الأخرى. واستثمر نحو 88% في البنية التحتية التكنولوجية مثل أجهزة الكمبيوتر المحمولة، وأنفق 78% على أدوات التعلم عن بعد.
استخدمت الكليات الفردية ما متوسطه 3.8 مليون دولار لتعويض الإيرادات المفقودة بسبب انخفاض معدلات الالتحاق و2 مليون دولار من مساعداتها المؤسسية لتقديم مساعدات مالية إضافية للطلاب، في المتوسط.
وقال ديفيد بايم، نائب الرئيس الأول للعلاقات الحكومية في الرابطة الأمريكية لكليات المجتمع، إن الكليات كانت تقدم بالفعل “مبلغًا كبيرًا من المال للطلاب” من خلال مساعدات الطلاب المخصصة، وقد ساعدتهم المساعدات المؤسسية الأكثر عمومية في مساعدة الطلاب بشكل أكبر. . “وأعتقد أن هذا يعكس فقط التزام الكليات بتحديد أولويات احتياجات الطلاب.”
كما تغيرت أنماط إنفاق كليات المجتمع إلى حد ما بين عامي 2020 و2023، وفقًا لتحليل يونيو. على سبيل المثال، زاد الإنفاق على خدمات الصحة العقلية، في حين كان عدد أقل من الكليات ينفق الأموال على الإنترنت عالي السرعة بحلول العامين الثاني والثالث.
وقال توماس بروك، مدير مركز أبحاث كلية المجتمع في كلية المعلمين بجامعة كولومبيا، والذي يقود شبكة ARCC، إن كليات المجتمع لم يكن لديها دائمًا القدرة على تقديم خدمات قوية للصحة العقلية. ولكن مع هذا التمويل الجديد، تمكنوا من تقديم المزيد من الدعم عندما تعامل الطلاب مع العزلة الاجتماعية، وبالنسبة للبعض، مع الحزن على فقدان أحبائهم بسبب كوفيد-19.
“أعتقد أنه كان من المفيد حقًا للكليات أن يكون لديها بعض الأموال المرنة التي يمكنها إضافتها إلى الدعم الاستشاري، وإلى خدمات الصحة العقلية عبر الإنترنت في بعض الحالات، فقط كن مجهزًا حقًا لتلبية تلك الاحتياجات بطريقة لم تكن موجودة من قبل،” بروك قال.
التغيير الإيجابي، المخاوف المتجددة
يشير تقرير ARCC لشهر يونيو إلى أن بعض الطرق التي استخدمت بها الكليات الأموال ستحقق فوائد دائمة، حتى عندما ينفد التمويل. زادت نسبة الكليات التي تقدم موارد التكنولوجيا مثل أجهزة الكمبيوتر المحمولة والإنترنت عالي السرعة بعد حصولها على أموال الإغاثة من فيروس كورونا، على سبيل المثال.
بعض التحديثات التكنولوجية التي تمكنت الكليات من إجرائها، على وجه الخصوص، لديها القدرة على مساعدة طلابها لسنوات قادمة.
وقال بروك: “الآن بعد أن قامت الكليات ببعض هذه الاستثمارات، ربما لم تعد هناك حاجة كبيرة للمضي قدمًا”. “على الأقل لديهم بعض البنية التحتية الأساسية.”
وأضاف أنه على الرغم من أن التعلم عبر الإنترنت لم يعد بنفس الضرورة التي كان عليها أثناء الوباء، إلا أن الطلاب يستفيدون من كليات المجتمع التي تتمتع بالبنية التحتية طويلة المدى لتوفير هذه الخيارات.
مثل هذه البنية التحتية “تخلق فرصًا للطلاب لحضور الفصول الدراسية في الأوقات التي تناسبهم أكثر، حتى يتمكنوا من العمل في الكلية ضمن جداول عملهم أو جداول تربيتهم”.
وفي الوقت نفسه، كشف التقرير عن مخاوف منتشرة بين قادة كليات المجتمع بشأن اقتراب أموال الإغاثة من نهايتها.
ومن بين ممثلي الكليات الذين شملهم الاستطلاع، أفاد 89 بالمائة أنهم يشعرون على الأقل ببعض القلق بشأن تضاؤل الأموال. أعرب ثلاثة أرباعهم عن قلقهم من أن نهاية أموال الإغاثة الخاصة بفيروس كورونا ستعيق قدرتهم على تقديم المساعدة الطارئة للطلاب. وأعربت نسبة صغيرة، 15%، عن مخاوف بشأن الاضطرار إلى تقليص البرامج الأكاديمية.
ويعتقد بروك أن هذه المخاوف لها ما يبررها، خاصة عندما يتعلق الأمر بمساعدة الطلاب. وشدد على أن طلاب الكليات المجتمعية، الذين ينتمون بشكل غير متناسب إلى خلفيات منخفضة الدخل، ما زالوا في كثير من الأحيان بحاجة إلى أموال نقدية طارئة.
وقال: “إنها تكاليف المعيشة، مجرد القدرة على توفير الطعام على الطاولة، والحفاظ على سقف فوق رأسك، ودفع تكاليف النقل للوصول من وإلى الحرم الجامعي”. الإغاثة الفيدرالية “أعطت الكليات مرونة أكبر بكثير للتعامل مع الطلاب الذين يواجهون هذا النوع من الصراعات، وأعتقد أن الكليات تشعر بالقلق بحق بشأن عدم القدرة على إيلاء الاهتمام الكافي لتلك الاحتياجات الآن مع نفاد الأموال”.
لحظة “تحفيز”؟
حتى مع تضاؤل أموال الإغاثة الخاصة بفيروس كورونا، يرى البعض أن التوقعات المالية لكليات المجتمع تتحسن بسبب عوامل أخرى – وبطرق قد تخفف المخاوف بشأن الاستمرار في تلبية احتياجات الطلاب.
وقال بايمي إن انطباعه هو أنه بالنسبة للعديد من قادة كليات المجتمع، فإن المخاوف بشأن انحسار الأموال وترك فجوات في ميزانياتهم لم تتحقق. لقد تزايدت معدلات الالتحاق بكليات المجتمع. وكانت بعض ميزانيات الولايات والميزانيات المحلية مستوية، إن لم تكن سخية؛ وقال إن هناك شعورًا بأن كليات المجتمع قد “تجاوزت المنعطف”.
قالت كيسي ساكس، رئيسة كلية BridgeValley المجتمعية والتقنية في وست فرجينيا، إن هذه كانت تجربتها الخاصة وأنها “ليست متوترة” لأن الكلية أنفقت آخر دولارات الإغاثة الخاصة بكوفيد-19. وقالت إن الأموال دفعت لتدابير السلامة أثناء الجائحة، والبنية التحتية لتكنولوجيا المعلومات ونظام جديد لإدارة التعلم، من بين أمور أخرى، ولم تستخدم الأموال عمدًا لتمويل وظائف جديدة. كان ذلك لتجنب تعريض الأدوار للخطر عندما تجف الأموال.
وبقدر ما يتعلق الأمر بساكس، فقد ساعدت الأموال الكلية على اجتياز الأزمة، على النحو المنشود، والآن عادت الكلية إلى العمل كالمعتاد.
ومع ذلك، تظل العودة إلى التمويل الطبيعي احتمالا مخيفا بالنسبة للبعض.
وقال باور، من إيست سنترال، إن تمويل ولاية ميسوري لمؤسسته انخفض من حوالي 6 ملايين دولار في عام 2002 إلى حوالي 5.5 مليون دولار في السنة المالية 2025. ورفعت الكلية الرسوم الدراسية بنسبة 48 بالمائة على مدى السنوات الخمس الماضية لتغطية نفقاتها. وهو يشعر بالقلق من أن الطلاب المحتملين سوف ينظرون إلى “ما ينبغي أن تكون المؤسسة التي يمكن الوصول إليها وبأسعار معقولة في عالمهم” على أنها “باهظة الثمن” ويختارون عدم الذهاب إلى الكلية على الإطلاق.
وفيما يتعلق بإجراءات شد الأحزمة، قال: “لا أعلم أن هناك المزيد من الخطوات المتبقية”. إنه ممتن لأموال الإغاثة الخاصة بفيروس كورونا المستجد (كوفيد-19) التي تم دفعها مقابل التكنولوجيا الجديدة، خاصة في المناطق الريفية في ولاية ميسوري، حيث لا يتوفر لدى جميع الطلاب نطاق عريض أو أجهزة كمبيوتر محمولة في المنزل. لكنه قال إن البنية التحتية ستتطلب تحديثات وصيانة مستقبلية، وكل ذلك سيزيد من تكاليف الكلية.
ويأمل باور أن ترسل كليات المجتمع الجيدة التي فعلتها مع تدفق الأموال الفيدرالية أثناء الوباء رسالة إلى مشرعي الولاية وغيرهم مفادها أن هذه المؤسسات، بشكل عام، تستحق المزيد من الاستثمار.
وقال: “هذا هو التحول المنهجي الذي يجب أن يحدث”. “ربما يوفر هذا لحظة تحفيز لتلك المناقشة.”
إرسال التعليق