طلاب الجامعات الذين يعانون من انعدام الأمن الغذائي لا يستخدمون SNAP ..النجاح الإخباري

وجد مكتب المحاسبة الحكومية في تقرير صدر يوم الأربعاء أن ثلثي طلاب الجامعات البالغ عددهم 3.3 مليون طالب مؤهل للحصول على المساعدة الغذائية الفيدرالية في عام 2020 لم يحصلوا عليها.

يأتي التقرير، الذي طلبه المشرعون الديمقراطيون في عام 2021، في الوقت الذي يقوم فيه الكونجرس بتحديث مشروع قانون المزرعة، وهو تشريع مترامي الأطراف يحدد سياسة برامج الزراعة والتغذية، ويقدم رؤى جديدة حول انعدام الأمن الغذائي بين طلاب الجامعات والوصول إلى الغذاء. برنامج المساعدة الغذائية الفيدرالي المعروف باسم SNAP. على مر السنين، حث المناصرون الكونجرس على تسهيل وصول طلاب الجامعات إلى برنامج SNAP. من المؤكد أن الحاجة موجودة: فقد أبلغ حوالي 23 بالمائة من طلاب الجامعات عن تعرضهم لانعدام الأمن الغذائي وفقًا للتقرير، الذي حلل البيانات الفيدرالية الصادرة العام الماضي.

بالنسبة للمؤيدين، تسلط نتائج مكتب محاسبة الحكومة الضوء على سبب ضرورة التغييرات – بالإضافة إلى حاجة الكليات للوصول إلى الطلاب الذين يحتمل أن يكونوا مؤهلين لبرنامج SNAP والتأكد من أنهم على دراية بفوائدها.

وقال مارك هولسمان، مدير السياسات في مركز الأمل للكلية والمجتمع والعدالة بجامعة تمبل: “هذا يعزز خرق قواعد برنامج SNAP للطلاب، والحاجة إلى إصلاح عميق في القواعد، ونوع من إعادة كتابة قواعد أخرى”. “إذا لم يحصل ثلثا الطلاب المؤهلين المحتملين على المزايا، فيجب إعادة النظر بشكل أساسي في معايير الأهلية والتواصل وكل جزء من النظام.”

في الوقت الحالي، يجب على طلاب الجامعات المسجلين نصف الوقت على الأقل استيفاء معايير الأهلية الأخرى، بما في ذلك كونهم أحد الوالدين أو لديهم إعاقة، لتلقي برنامج SNAP. ويجب عليهم أيضًا استيفاء متطلبات الأهلية الخاصة بالدخل والجنسية الخاصة بالبرنامج. لا يمكن للمستلمين في أسرة مكونة من شخص واحد أن يحصلوا على دخل صاف يزيد عن 1580 دولارًا شهريًا وأن يكونوا مؤهلين، على سبيل المثال.

وقال ممثل فرجينيا بوبي سكوت، وهو عضو ديمقراطي كبير في لجنة التعليم والقوى العاملة بمجلس النواب، الذي طلب دراسة مكتب محاسبة الحكومة، داخل التعليم العالي وجاء في بيان أن التقرير يؤكد أن “الكثير من طلاب الجامعات غير قادرين على الهروب من الجوع أثناء سعيهم لتحقيق أهدافهم التعليمية”، مشيراً إلى أن الأبحاث أظهرت أن انعدام الأمن الغذائي يمكن أن يؤثر سلباً على النتائج الأكاديمية للطلاب.

قال سكوت: “يجب على الكونجرس التأكد من أن الطلاب المؤهلين للحصول على مزايا برنامج SNAP يمكنهم الوصول إلى هذه المزايا وأن الكليات تقوم بإبلاغ الطلاب بشكل استباقي بالمزايا المتاحة لهم”. “مع استمرار ارتفاع تكلفة الالتحاق بالجامعة، يمكن للكونغرس، بل وينبغي له، بذل المزيد لدعم الطلاب الذين يعانون من انعدام الأمن الغذائي وتزويدهم بالموارد التي يحتاجونها للتخرج.”

هذا التقرير هو الأول من دراستين لمكتب محاسبة الحكومة حول انعدام الأمن الغذائي قيد الإعداد. وقال أحد المساعدين الديمقراطيين إن الجزء الثاني سيحدد العوائق والتحديات التي يواجهها الطلاب في الوصول إلى برنامج SNAP.

وقال هولسمان إن الدراسات والمسوحات السابقة حول انعدام الأمن الغذائي بين طلاب الجامعات أظهرت أن المشكلة “واسعة وكبيرة”. وقال إن الدراسة الجديدة تقدم تفاصيل أكبر حول الطلاب المؤهلين لبرنامج SNAP والسكان المتأثرين بانعدام الأمن الغذائي.

وبحسب التقرير، يعاني ما يقرب من أربعة ملايين طالب من انعدام الأمن الغذائي، ويعاني نصفهم من انخفاض شديد في الأمن الغذائي. وهذا يعني أنهم واجهوا “حالات متعددة تناولوا فيها طعامًا أقل مما ينبغي أو تخطيوا وجبات الطعام لأنهم لا يستطيعون تحمل ما يكفي من الطعام”. يعتبر حوالي 80% من الطلاب الذين يعانون من انعدام الأمن الغذائي غير تقليديين، مما يعني أنهم مستقلون ماليًا عن والديهم، ولم يلتحقوا فورًا بالجامعة بعد المدرسة الثانوية أو يعتنون بأحد المُعالين.

وكان حوالي نصف أولئك الذين أبلغوا عن تعرضهم لانعدام الأمن الغذائي ينتمون إلى أسر منخفضة الدخل. قال ما يقرب من 31 بالمائة من المستفيدين من منحة بيل في عام 2022 إنهم يعانون من انعدام الأمن الغذائي. بالنسبة لهويلزمان، تظهر إحصائية بيل غرانت “عدم كفاية المساعدات المالية الفيدرالية”.

وأضاف: “إن بيل والمساعدات المالية القائمة على الاحتياجات لا تلبي اللحظة اللازمة لتلبية الاحتياجات الأساسية للطلاب”.

يوفر برنامج SNAP للأفراد ذوي الدخل المنخفض المال لدفع ثمن الطعام، ولكن يتعين على طلاب الجامعات استيفاء مجموعة من المعايير المعقدة حتى يتمكنوا من الوصول إلى هذه الميزة. قدر مكتب محاسبة الحكومة أن 40 بالمائة من الطلاب الذين يعانون من انعدام الأمن الغذائي قد يكونون مؤهلين للحصول على برنامج SNAP، لكنهم لا يستفيدون منه. أفاد حوالي 59 بالمائة ممن يعانون من انعدام الأمن الغذائي والمؤهلين أنهم لم يتلقوا أي فوائد من برنامج SNAP.

أجرى مكتب محاسبة الحكومة تحليلاً مشابهًا لبيانات عام 2016 في عام 2018 ووجد أن عددًا أقل من الطلاب المؤهلين – 57 بالمائة – لم يتمكنوا من الوصول إلى برنامج SNAP. وفي هذا التقرير الأخير، ارتفع هذا الرقم إلى 67 بالمائة. وقد لفتت هذه القفزة البالغة 10 نقاط مئوية انتباه كاري ويلتون، المدير الأول للسياسة والمناصرة في معهد الوصول إلى الكليات والنجاح.

قال ويلتون: “أنا لست مندهشًا ومندهشًا لأنه في غضون عامين فقط، أصبح هذا العدد الآن حوالي 70 بالمائة ممن يحتمل أن يكونوا مؤهلين ولكنهم لا يتلقون برنامج SNAP”. “وهذا الأمر بالنسبة لي وبالنسبة لـ TICAS يسلط الضوء بشكل خاص على الحاجة إلى تحديث مشروع قانون المزرعة ليعكس أن الناس يريدون التعليم وأن أصحاب العمل يطالبون به بشكل متزايد.”

جادل ويلتون وآخرون بأن متطلبات الأهلية لبرنامج SNAP تجعل من الصعب على الطلاب متابعة التعليم ما بعد الثانوي والحصول على المساعدة الغذائية. يتم استبعاد طلاب الجامعات المسجلين لأكثر من نصف دوام بشكل عام من برنامج SNAP ما لم يكونوا مؤهلين للحصول على إعفاء مثل العمل لمدة 20 ساعة أو أكثر في الأسبوع.

وقال ويلتون إن وصمة العار المرتبطة بالتقدم بطلب للحصول على طوابع الغذاء الفيدرالية وتعقيد متطلبات الأهلية للبرنامج يمكن أن تمنع الطلاب من البحث عن برنامج SNAP.

جادلت مجموعات المناصرة والتعليم العالي بأن الكليات يجب أن تستخدم بيانات المساعدات المالية الفيدرالية لتحديد الطلاب الذين قد يكونون مؤهلين لبرنامج SNAP ومن ثم التواصل بشكل استباقي مع هؤلاء الأفراد. أصدرت وزارة التعليم إرشادات في عام 2022 توضح كيف يمكن للكليات استخدام تلك البيانات لإبلاغ الطلاب بالمزايا والمساعدة الفيدرالية التي قد يكونون مؤهلين للحصول عليها.

قالت تونيا أنج، المديرة التنفيذية لتحالف طلاب اليوم، الذي يدافع عن السياسات: “عندما لا يبلغ أكثر من نصف الطلاب الذين يعانون من انعدام الأمن الغذائي والذين يحتمل أن يكونوا مؤهلين للحصول على المساعدة العامة عن تلقي برنامج SNAP، فمن المحتمل أن يكون ذلك مشكلة وعي أكثر من تردد الطلاب في التقديم”. التغييرات التي تخدم الطلاب بشكل أفضل. “على الرغم من أن التعليم قد أصدر إرشادات للكليات تتناول كيفية استخدام بيانات FAFSA لإبلاغ الطلاب بأهليتهم المحتملة للحصول على المزايا التي تم اختبارها، بما في ذلك التواصل المباشر، فإن معظم المؤسسات تواجه قيودًا على الموارد أو تبلغ عن مخاوف بشأن أسئلة المتابعة التي لا يستطيعون الإجابة عليها الإجابة باعتبارها أكبر العقبات التي تواجههم في تنفيذ توجيهات القسم.

وقال هولسمان إن تعزيز الوعي بمزايا برنامج SNAP لا يتطلب من الكونجرس تمرير مشروع قانون المزرعة أو اتخاذ أي إجراء آخر. وقال إن التعليم العالي “يمكن أن يقوم بعمل أفضل بكثير” في ربط الطلاب بالمزايا التي هم مؤهلون للحصول عليها.

“هناك الكثير من الفرص الحالية للقيام بذلك دون تغيير القواعد لضمان حصول المزيد من الطلاب على المساعدات التي من شأنها أن تبقيهم مسجلين.”